El Alzheimer es una enfermedad compleja que no afecta solo al paciente sino a toda la familia. Como Psiquiátra atiendo con más frecuencia a Familiares agobiados y cansados por el cuidado del paciente con Alzheimer. Generalmente en las familias solo uno de los hijos asume esta responsabilidad, alterando la dinamica de su familia.

Esta enfermedad neurodegenerativa que consiste esencialmente en la muerte gradual y progresiva de neuronas de la corteza cerebral, de naturaleza desconocida y que evoluciona hacia la demencia. Las nueronas que se dañan son las que mantienen las funciones de memoria declarativa (la que permite recordar hechos en el tiempo y en el espacio o conceptos y abstracciones sin relación espacio-temporal), habilidades rutinarias y actividades diarias, percibir el cuándo y el dónde uno está, uso de palabras, capacidad de enjuiciar, manipulación de objetos y cosas, realizar una acción, reconocer las percepciones, el estado de ánimo, el comportamiento y la propia personalidad o noción de uno mismo.

En los adultos mayores el 70% de las Demencias corresponden a Demencia tipo Alzheimer. La prevalencia de esta enfermedad crece con el aumento de los años que viven las personas. Actualmente se estima que afecta al 5-7% de las personas de más de 65 años, y al 50% de los mayores de 95 años.

La causa es heterogénea, compleja y multifactorial, destacando como factores de riesgo los Siguientes:
- La edad. Es el factor las importante
- Sexo Femenino. De cada 3 pacientes con alzheimer 2 son mujeres.
- Factor hereditario.
-  Menor nivel de instrucción y menos años de escolaridad
- Antecedente de traumatismo craneal importante, con pérdida de conciencia.
- Ser portador de un gen que produce una proteína llamada apolipoproteína E (ApoE).

Diagnóstico
-El diagnóstico es Clínico y lo realiza un Neurólogo. No existe un examen que asegure que un paciente vivo sufre de Alzheimer. La certeza absoluta se tiene al ver lesiones en el cerebro típicas que son las placas neuríticas y ovillos neurofibrilares pero esto solo se puede realizar cuando el paciente a fallecido.
En buen diagnótico se basa en
1.- Buena Historia Clínica. Preguntando al enfermo y a quien vive con él.
2.- Examen neuropsicológico. Su objetivo es confirmar la existencia de déficits cognitivos. El más utilizado es el examen Mini-Mental.
C/ Examen Físico Neurológico que no revelará anomalías.
D/ Resonancia Nuclear Magnética. Los hallazgos típicos son los de atrofia cortical, principalmente a nivel temporal y en los hipocampos. En otros exámenes llamados SPECT o PET, puede observarse un patrón típico de Alzheimer.
Actualmente está emergiendo un diagnóstico muy importante que se llama Deterioro Cognitivo Ligero. Consiste en la existencia de dificultades de memoria que aprecia y expresa el sujeto, confirma y atestigua una persona que vive con él y se ve reflejada en algunos test.  Estas personas desarrollan enfermedad de Alzheimer franca y florida en una proporción del 40% cuatro años después de haberles diagnosticado tal condición.

Tratamiento.
La enfermedad de Alzheimer no tiene cura, el tratamiento va dirigido a retrasar parcialmente y por tiempo limitado el progreso de la enfermedad y a controlar algunos síntomas como el insomnio, la agitación, la deambulación y la depresión.
En promedio, los pacientes con Alzheimer viven entre 8 y 10 años después de haber sido diagnosticados, aunque algunas personas pueden vivir hasta 20 años con la enfermedad.

Prevención
- La terapéutica hormonal sustitutiva con estrógenos, en mujeres menopáusicas se asocia a una menor prevalencia e incidencia de Alzheimer. En algunos estudios, la reducción de riesgo llega a ser del 30-50%.
- Trabajar la mente: Al igual que tu cuerpo, también tu mente necesita ejercicios para mantenerse en forma.

20 Ejercicios que te ayudarán a entrenar tu mente:

1) Acostúmbrate a usar el reloj de pulsera en el brazo contrario
2) Prueba a caminar de delante a atrás por tu casa. (sin romper nada)
3) A la hora de vestirte, hazlo con los ojos cerrados.
4) Intenta estimular tu paladar dándole con alimentos a los que no está acostumbrado.
5) Mira las fotografías del revés y busca detalles en los que no te habías fijado antes.
6) Pon el reloj de pulsera ante un espejo y mira la hora del revés.
7) Utiliza el ratón de tu ordenador con la otra mano.
8) Haz actividades cotidianas como cepillarte los dientes o escribir con la mano contraria.
9) Cambia el camino que te lleva a tu centro de trabajo.
10) Introduce pequeños cambios en tus hábitos
11) Hojea alguna revista y busca una foto que te llame la atención. Luego piensa en 25 adjetivos que crees que describen la imagen o tema fotografiado.
12) Cuando vayas a un restaurante, intenta identificar los ingredientes que componen el plato elegido, y concéntrate en los sabores más sutiles.
13) Al entrar en un salón muy concurrido, intenta calcular cuántos están en el lado derecho y cuántos en el izquierdo. Fíjate en los detalles de la decoración y enuméralos con los ojos cerrados.
14) Selecciona una frase de un libro e intenta formar una frase diferente con las mismas palabras.
15) Prueba a jugar algún juego o actividad que nunca antes hayas practicado.
16) Compra un rompecabezas e intenta encajar las piezas correctas lo más rápido que puedas cronometrando el tiempo. Repite el ejercicio para ver tus progresos en velocidad.
17) Trata de memorizar la lista de la compra cuando vayas al mercado.
18) Consulta el diccionario y aprende una nueva palabra por día, e intenta usarlas en tus conversaciones diarias.
19) Escucha las noticias de la radio y la televisión en cuanto te despiertes, y más tarde haz una lista con las más importantes.
20) Al leer una palabra, piensa rápidamente en otras cinco que comienzan con la misma letra.

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